Groeien volgens het ritme van de markt, een eigen veredeling om het aanbod af te stemmen op de veranderende vraag en een sterke specialisatie in Azalea Indica en Rhododendron. Dat is Bloemisterij Leybaert in het kort. En met een bijna volledig exportgeoriënteerde aanpak zijn hun producten te vinden in alle uithoeken van Europa.
Onze slogan luidt niet toevallig ‘Your Plants – our passion.’ Want ons bedrijf werkt volledig in functie van onze klanten. We denken mee met hen, houden voeling met de markt en streven steeds naar producten van topkwaliteit. Door onze grootschaligheid en automatisering staan we bovendien garant voor uniformiteit & continuïteit.’
Van vader op zoon
Vader Leybaert startte 45 jaar geleden met een productiebedrijf van buitenplanten. De jongste zoon Tom erfde de groene vingers en besloot vol overgave om in de sector te stappen. Na het volgen van een tuinbouwopleiding investeerde hij al op 19-jarige leeftijd in de toekomst van het bedrijf. ‘Op dat moment stonden we voor de keuze om te stoppen of fors te investeren. We zijn toen resoluut voor de tweede optie gegaan en intussen hebben we ongeveer om de twee jaar opnieuw geïnvesteerd. Zo konden op een gezonde manier groeien en het ritme van de markt blijven volgen’, blikt Tom terug. ‘En een bedrijf dat groeit betekent niet enkel meer oppervlakte. Ook de juiste mensen blijven vinden is daarbij een grote uitdaging’, benadrukt Tom. ‘Op dit moment hebben we 18 à 20 werknemers in het bedrijf, waarvan acht vast in dienst.’
19 ha aan buitenplanten
‘Onze activiteiten beslaan een totale oppervlakte van 19 ha, waarvan 5 ha onder glas. Het grootste deel van ons bedrijf ligt in Moerbeke-Waas, namelijk 15 ha, en daarbovenop huren we nog 4 ha in Oostakker. Dat geeft ons wat meer flexibiliteit om in te spelen op de evolutie van de markt. Pas wanneer we merken dat de groei structureel en blijvend is, kopen we oppervlakte bij’, verklaart Tom. Bloemisterij Leybaert is sterk gespecialiseerd in Azalea Indica en Rhododendrons. ‘Daarnaast bieden we ook Vaccinium Corymbosum aan, waarmee we een antwoord kunnen bieden op de trend van snoeptuinen. Ook Chamaecyparis Ellwoodii zit nog in ons gamma, vooral op vraag van een aantal klanten’, schetst Tom het assortiment. ‘De azalea’s kweken we op vanuit stek tot eindproduct. Wij leveren dan aan forceriebedrijven, die de planten in bloei trekken. Onze rododendrons halen we als éénjarige plant van een jongplantenbedrijf en kweken wij verder op.’
Export naar alle hoeken van Europa
‘Onze producten zijn bijna 100% voor export bestemd, waarbij we de helft rechtstreeks uitvoeren en de helft via exporteurs verhandelen. Eigenlijk zijn we in heel Europa actief’, lacht Tom. En dat is niet overdreven, als we hem de markten horen opsommen. ‘Polen, Italië, Duitsland, Nederland, Frankrijk, Litouwen, Estland, Letland, Zweden, Denemarken, Finland, Tsjechië, het Verenigd Koninkrijk… Waarbij het VK bij uitstek een markt is waar we via exporteurs werken’, vat Tom samen.
Klaar voor de toekomst
‘We willen dat zowel ons bedrijf als onze producten een antwoord kunnen bieden op de veranderende vraag van de markt. Daarom zijn we twee jaar geleden gestart met onze eigen veredeling, wat we kunnen realiseren dankzij een goede samenwerking met het jongplantenbedrijf van onze buur’, aldus Tom. ‘We zoeken niet alleen naar nieuwe kleuren, maar mikken ook op teelttechnische verbeteringen. Denk maar aan planten die minder ziektegevoelig zijn of sneller in bloei komen’, illustreert Tom. Voor het onderzoek naar nieuwe variëteiten doet Bloemisterij Leybaert beroep op het ILVO, het instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek. ‘Verder hebben we net ook een nieuwe forcerieruimte gebouwd in de zomer. Voor we nog nieuwe investeringen doen, willen we ons nu eerst focussen op de structuur van ons bedrijf en zorgen dat we controle blijven houden op het geheel. De kunst is daarbij om ons steeds te omringen door voldoende goede werknemers’, besluit Tom.
