Jules Block nv

Terug naar Bedrijfsreportages

Rhododendrons, Hortensia’s en Azalea indica zijn de drie specialiteiten van sierteeltbedrijf Jules Block. De eigen productie wordt daarbij doordacht aangevuld met producten van collega-producenten uit de regio. ‘Zo breiden we onze handel uit zonder zelf ons productiebedrijf te vergroten, waardoor we ons kunnen concentreren op onze kerntaken en alles van nabij kunnen opvolgen’, motiveert zaakvoerder Luc Block.

‘Ik wil respect en eer halen uit mijn werk. Onze klanten kopen bij ons omdat ze bij ons een prima kwaliteit en service krijgen. Dat is als kleine speler de enige manier om je te onderscheiden.’

Vierde generatie
De roots van het sierteeltbedrijf Jules Block nv liggen in het begin van de 20^ste eeuw. In 1906 startte Cyriel Block met een eigen kwekerij van Azalea indica. Onder impuls van zijn zoon Jules breidde het eigen assortiment vanaf 1923 uit met o.a. Rhododendron en ook de handelsactiviteiten groeiden: Jules zette orders van een exporteur klaar en bracht daarvoor het aanbod van verschillende producenten samen. De 18-jarige zoon Daniel trad in 1955 in de voetsporen van zijn vader en grootvader en trok voor het eerst de kaart van een eigen export van Azalea en Rhododendron. Met Luc Block en zijn echtgenote Mieke Waegenaar staat momenteel de vierde generatie aan het roer. ‘De focus van onze eigen productie ligt nog steeds op Azalea en Rhododendron, maar onze handelsactiviteiten zijn intussen fors gegroeid tot diep in de Aziatische markt’, schetst Luc.

Specialist
‘Onze eigen productie start altijd van jongplanten die we bij een Belgische leverancier kopen en 1 à 2 seizoenen opkweken’, steekt Luc van wal. De exportactiviteiten van het bedrijf gaan veel ruimer dan hun eigen productie, die bewust beperkt gehouden wordt. ‘We hebben op onze locatie geen mogelijkheid tot uitbreiding, maar dankzij samenwerkingen met andere producenten kunnen we ons aanbod vergroten en onze internationale klanten een mooi assortiment aanbieden. Ons assortiment bestaat momenteel voor de helft uit Rhododendrons, aangevuld met 25% Hortensia’s, 20% Azalea indica en nog 5% diverse planten’, vat Luc samen. ‘Voor Hortensia’s en rhododendron werk ik via contractteelt met drie kwekers uit de buurt. Via die contracten kan ik zelf het sortiment samenstellen, de gewenste maten bepalen én heb ik garanties over de kwaliteit. Ook Azalea indica kopen we bij enkele collega-producenten. Hiervan is een ruimer aanbod beschikbaar dus dat loopt via de normale verkoop en niet op contract.’

Gezien hun beperkte personeelsbestand staan Luc en zijn echtgenote dichtbij het hele proces, van productie over aankoop tot verkoop. ‘Zo kunnen we altijd persoonlijk een nauwe controle uitoefenen, zowel op de producten zelf als tijdens het voorbereiden en laden van orders. En die extra kwaliteitsgaranties en service appreciëren onze klanten’, getuigt Luc trots.

Aandacht voor milieu
‘Ik streef graag naar een milieuvriendelijke productie. Als bedrijf moet je er wel over waken dat je winstgevend blijft, dus dat is een delicate evenwichtsoefening’, steekt Luc van wal. ‘Maar als je wacht tot het moet, dan kom je te laat’, luidt zijn devies. ‘Daarom investeerde ik 15 jaar geleden al in een totale recuperatie van het gietwater. We vangen het op in onze kelder en filteren het. Gezien we in een dichtbebouwd gebied wonen, was die watertank toen al een noodzaak, intussen is het een verplichting. Ik voorzag preventief bij de installatie ook meteen twee soorten ontsmetting, maar dit hebben we zelfs nog niet echt nodig gehad. En door het opvangen van ons drainwater, kunnen we tot 50% van onze voeding sparen’, geeft Luc nog mee. ‘Ook op energievlak willen we efficiënt en duurzaam zijn. We hebben geïnvesteerd in energiedoeken en in de zomer verwarmen we niets dus schakelen we de ketels helemaal af.’
Sinds 10 jaar is het bedrijf lid van MPS, waarbij de inspanningen voor het milieu nauwgezet geregistreerd worden. Om zijn steentje extra bij te dragen aan het eind van zijn carrière, is Luc ook bestuurder van een vereniging die een 25-tal Rhododendron-producenten samenbrengt. ‘We zijn net gestart met een project om te onderzoeken hoe we een biologisch bestrijdingssysteem kunnen opzetten in de teelt van Rhododendron. Gezien de plagen in deze teelt beperkt zijn tot voornamelijk rupsen en bladluis, zijn we hoopvol om een werkzaam en betaalbaar plan uit te werken. We kunnen daarvoor rekenen op de steun van ons proefcentrum PCS en Hogeschool Gent. Ik zet er graag mijn schouders onder, omdat ik er echt in geloof’, vertelt Luc gemotiveerd.

Handel
‘Onze export gaat zeer internationaal, naar tussenkwekers, groothandelaars en tuincentra. 40% van onze omzet realiseren we buiten Europa. We ervaren daarbij dat de contacten op IPM Essen zeer interessant zijn voor nieuwe prospectie op verre markten. In Europa merken we een sterke groei in Oost-Europa. De economie trekt er aan, wat ook een positief effect heeft op de uitgaven voor sierteeltproducten. Zo komen de Baltische staten opvallend naar voor. En we staan ook sterk in Noorwegen, waar we mooie kansen creëren dankzij het feit dat we voldoen aan de strenge fytosanitaire eisen op o.a. Phytophtora’, benadrukt Luc. ‘Daarnaast zijn we ook aanwezig op de meer traditionele Europese markten zoals Italië, Spanje en Frankrijk.’

Bedrijf in cijfers